在漫長而充滿挑戰的一天後回到家，聞到最喜歡的精油芳香氣味，可以立即減輕疲勞及減緩一整天的壓力。在有香味及令人振奮的泡泡浴中放鬆可以讓人感覺像一個全新的人。
究竟為什麼精油能夠讓人們覺得放鬆，並且有療癒的效果呢?
當吸入芳香療法中的精油時，芳香分子會激活許多途徑，像是激活嗅覺、呼吸、胃腸道或外皮系統。這些芳香分子能夠釋放神經傳遞物質，例如腦內啡，以觸發幸福感和鎮痛效果。
有兩種常見途徑可觸發芳香分子對病理生理的反應。
第一種最常見的途徑是吸入，例如通過擴散器。嗅覺刺激的激活會立即改變血壓、脈搏率、肌肉張力、瞳孔擴張、體溫和血流等參數。
芳香分子可以刺激嗅覺通過鼻孔傳播到嗅球，經過刺激後傳送到大腦進行處理，在杏仁核觸發情緒反應，海馬體恢復或形成記憶。邊緣系統與大腦皮層相互作用，激活思想和感覺。
吸入的芳香分子先到達上呼吸道，然後再到達下呼吸道。芳香分子通過肺血管進入血流，進入器官和組織。因此吸入的芳香分子是會影響思想、身體及精神的。
第二種常見的途徑是通過皮膚吸收，例如通過按摩的方式將分子吸收於皮膚裡。
皮膚路徑也是可以激活嗅覺刺激，可以激活芳香分子在皮膚通路上的應用，從而引發心理和生理反應。藉以減輕患者的感知壓力、促進癒合並增加交流。透過皮膚吸收的芳香分子也一樣可到達上呼吸道及下呼吸道，並通過肺血管進入血流，進入器官和組織。
Nurs Clin North Am. 2020 Dec;55(4):489-504.
